John Moran (1831-1902) nació en Inglaterra pero desde muy joven se trasladó con su familia a Filadelfia, donde aprendió la fotografía y se dedicó a ella. Hacia 1870, fue contratado como fotógrafo del segundo estudio del Darién, en el Estado colombiano de Panamá, el cual dirigió el militar estadounidense Thomas Oliver Selfridge Jr. y buscaba determinar la mejor ruta para un canal a través del istmo. La imagen fue tomada durante esa labor.

 

La imagen muestra la parte quizá central de Chepigana, en la comarca del Darién, aldea que por la época contaba con 268 habitantes. Sobre sus costumbres, Armand Reclus (Exploraciones a los istmos de Panamá y de Darién en 1876, 1877 y 1878) hizo este apunte durante su estadía:

 

“Estamos en Pascua de Navidad; fiesta que dura aquí una semana, y en la que todos los habitantes vienen al pueblo; los cautcheros, aunque estuvieran en lo más duro y apartado de la cordillera, se apresurarían a venir: todo el día se pasa en jugar y beber, y toda la noche en beber y bailar. La diversión favorita, de la gente joven consiste en tocar sin interrupción la trompa marina, dicho lo cual, dejo a la consideración de todos si es posible descansar durante aquellas fiestas, a lo que hay que añadir que los devotos del pueblo manifiestan sus sentimientos religiosos repicando las campanas. 

La iglesia de Chepigana no es más que una gran choza, parecida a las demás cabañas del lugar; pero para los días especiales de gran fiesta levantan un estrado, sobre el que suspenden dos campanas, y el hombre piadoso, armada cada una de sus manos con una piedra, hiere con toda la fuerza de su brazo el metal sonoro: otros no menos celosos le acompañan con un tambor y salvas hechas con disparos de fusil”.

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Fuente de la imagen: The Metropolitan Museum of Art, Nueva York, acceso libre en internet