Las ceremonias de toma de posesión de los presidentes son un momento privilegiado para percibir la manera como el poder político pretende ser visto por la sociedad y como es que los actores del evento se insertan en la historia republicana y recrean las diferencias respecto a sus competidores. La investidura de Enrique Olaya Herrera, el 7 de agosto de 1930, es particularmente significativa no solo porque fue, en el primer siglo y medio de régimen democrático en Colombia, una de las pocas veces en que la sustitución del partido político al mando se hizo de modo pacífico, sino también porque en estos años buena parte de los hombres públicos de los distintos partidos vivieron la política de un modo agonista, inédito en nuestra trayectoria nacional.

El día señalado, los liberales estaban tan entusiasmados con la asunción del nuevo jefe del ejecutivo que muchos percibieron aquel suceso como el “más trascendental e interesante” que hubiera tenido la república en toda su existencia. El cronista del periódico El Tiempo no tuvo dudas al respecto: “en la capital no se tiene noticia de que antes se hubiera registrado ni remotamente un espectáculo de tal magnitud e imponencia”. Agregó que era un acontecimiento desconocido porque nunca, supuestamente, la plaza de Bolívar había albergado un número tan grande de personas pero también porque las muchedumbres que deambulaban por los lugares públicos del centro de la ciudad eran un solo ente imbuido de total confianza en lo que había de acaecer “desde las tres de la tarde en adelante”, cuando el nuevo presidente lo sería ya formalmente. No se trataba, según el narrador, de un estado de ánimo particular de un segmento de los bogotanos, más exactamente de los liberales. Flotaba en el ambiente una especie de aliento mágico o religioso que unificaba la sociedad. Había en la ciudad, indica, un “fluido extraordinario y misterioso que invadió ayer a todos los corazones y se percibía en todas las cosas”. El periodista exageraba, excitado en extremo como lo deja ver su relato, pero un colega liberal, Mario Ibero, apuntó que en un momento el cortejo presidencial había sido objeto “de la más loca, de la más delirante, de la más extraordinaria apoteosis popular de que haya noticia en la república”. Y el principal periódico conservador coincidió en la gran emoción que había embargado a la muchedumbre, que en presencia del mandatario entrante, estuvo “como enloquecida de entusiasmo” gritando vivas.

A la posesión del sucesor de Abadía Méndez concurrieron a Bogotá liberales de muy diversas poblaciones del país, que el jueves 7 fueron por la ciudad de un lado a otro lanzando, de cuando en cuando, vivas al liberalismo, a la Concentración Nacional y a Olaya. La zona céntrica de la capital había sido engalanada y la bandera nacional colocada en los edificios de alguna significación. En diversos lugares, especialmente en las vitrinas de las casas de comercio, fueron exhibidos cuadros patrióticos y documentos alusivos a la elección del político liberal, símbolos persuasivos para los “peregrinos”, que desde las 10 de la mañana buscaron sitio para presenciar la ceremonia, cuyas alocuciones fueron transmitidas por altoparlantes instalados en la plaza de Bolívar y sus alrededores y por todos los teléfonos de Bogotá, que fueron enlazados a los aparatos de radiodifusión del gobierno.

A las tres de la tarde comenzó el acto de investidura, en el salón de plenarias del capitolio nacional, que ocuparon los diplomáticos, el arzobispo y demás autoridades eclesiásticas, los magistrados de la Corte Suprema de Justicia y el Consejo de Estado, los legisladores, aparte de los invitados, entre quienes había gran cantidad de mujeres. La ceremonia estuvo presidida por los presidentes de las dos cámaras del legislativo, que llamaron a lista a los senadores y representantes y luego de constatar el quórum declararon abierta la sesión. Enseguida, y como era tradicional, el presidente del congreso nombró una comisión para que fuera a la vivienda particular del presidente electo a anunciarle que el cuerpo legislativo estaba instalado para su reconocimiento. Nombró otra comisión encargada de conducir a Olaya desde la puerta del salón hasta el solio presidencial.