La muerte en Lyon, el 14 de febrero de este año, de un joven activista de extrema derecha a manos de militantes antifascistas de extrema izquierda, reanimó el inquietante espectro de la violencia política. Este trágico suceso, que desató un acalorado debate entre la Francia Insumisa, partido de izquierda, y el resto de la clase política, ha llevado a muchos analistas a establecer paralelismos con el periodo de entreguerras o con las décadas de 1960 y 1970. Aunque la violencia siempre ha marcado nuestra historia política, el profesor de historia y sociología política Marc Lazar ofrece en este artículo una perspectiva que nos permite comprender la singularidad histórica del radicalismo contemporáneo.

El espectro de la violencia de entreguerras

En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el incipiente Partido Comunista Francés, fundado en diciembre de 1920 a instancias de la Internacional Comunista, organizó violentas manifestaciones para derrocar a la que designaban como democracia burguesa, denunciar el “cretinismo parlamentario”, según palabras de Lenin, condenar la Guerra del Rif en Marruecos (1921-1926), oponerse a la guerra imperialista y diferenciarse de los socialistas, a quienes tildaban de “social-traidores” o “social-fascistas”.

Los comunistas se enfrentaron a la policía, a grupos paramilitares de extrema derecha que comenzaron a organizarse a mediados de la década de 1920, así como a socialistas y anarquistas. Sin embargo, estas formas de acción no lograron convencer al “proletariado”, marcado por los horrores de la Primera Guerra Mundial y convertido en gran medida al pacifismo. A partir de mediados de la década de 1930, que marcó su primer auge significativo, y nuevamente bajo la influencia de Moscú, el Partido Comunista desarrolló la estrategia del Frente Popular.

Las ligas de extrema derecha, por su parte, contaban con importantes fuerzas de choque. Este era el caso de la Acción Francesa y sus Camelots du Roi —que dominaban el Barrio Latino y perseguían a los activistas de izquierda—, las Juventudes Patrióticas, los Camisas Verdes de Henry Dorgères y, posteriormente, el Partido Popular Francés de Jacques Doriot. La poderosa Cruz de Fuego, igualmente bien organizada, recurría con menos frecuencia a la fuerza y no estaba estructurada como una milicia propiamente dicha. Aquello grupos atacaban a menudo a las fuerzas de izquierda, que, incluyendo a los socialistas, se habían organizado para garantizar su autodefensa y, en ocasiones, también para lanzar ataques ofensivos contra sus oponentes. Los enfrentamientos entre ambos bandos fueron frecuentes, ya que el país se encontraba sumido en una profunda crisis económica, social y política.

En este contexto, el fascismo, en el poder en Italia desde 1922, el nazismo, establecido en Alemania en 1933, y la Unión Soviética estalinista exacerbaron las pasiones políticas. El 6 de febrero de 1934, una manifestación de las Ligas y organizaciones de veteranos de guerra se tornó violenta, y los manifestantes, decididos a marchar hacia el Palacio Borbón (sede de la Asamblea Nacional francesa), se enfrentaron violentamente con la policía. Diecinueve personas murieron y más de 1000 resultaron heridas. A pesar de esta jornada sangrienta y de las diversas reyertas, algunas mortales, que estallaron posteriormente, la violencia política se mantuvo relativamente contenida en Francia y no tuvo parangón con la intensa brutalidad de la República de Weimar en Alemania.

Hoy en día es común hablar de un “retorno a la década de 1930”. Ciertamente, se pueden establecer algunos paralelismos: la profunda desconfianza política, el profundo malestar social, los interrogantes identitarios, el auge del racismo y el antisemitismo, la expansión de los regímenes autoritarios, la agitación de los grupos de extrema derecha, el clima de guerra. Sin embargo, es necesario ser cautelosos, porque la sociedad francesa, en todos los sentidos, no se parece en nada a la de hace 90 años: la democracia, aunque criticada, no es cuestionada en principio; el racismo y el antisemitismo, a pesar de su innegable resurgimiento, son en general mucho más rechazados que en el pasado; y el nivel de violencia política es incomparable, aunque, reiteremos, en última instancia fue limitado.

El espectro de la violencia en las décadas de 1960 y 1970

Las décadas de 1960 y 1970 estuvieron marcadas una vez más por un resurgimiento de la violencia en un contexto diferente. La guerra de Argelia terminó en 1962, el crecimiento económico era sólido y Francia gozaba de una notable mejoría, aunque esto no significaba que las desigualdades sociales hubieran desaparecido. La sociedad experimentaba profundos cambios con el fin de los campesinos, como lo sugiere el título del libro de Henri Mendras; el auge de la clase obrera, impulsado por la masiva afluencia de migrantes rurales e inmigrantes; el surgimiento de una clase media; y el surgimiento de toda una generación de jóvenes nacidos durante el baby boom. La protesta se generaliza. Una nueva cultura musical, cinematográfica, literaria y de la moda, proveniente del otro lado del Atlántico y del Reino Unido, se propagaba con rapidez. Se iniciaba una revolución en las costumbres sociales. Las relaciones entre hombres y mujeres comenzaban a transformarse.

Pero la clase política tradicional, las instituciones públicas, empezando por las encargadas de la educación, y las estructuras de encuadramiento colectivo —sindicatos, asociaciones— no percibieron, o sólo escasamente, la tremenda convulsión que se estaba produciendo. Además, la guerra de Vietnam despertaba indignación entre esos jóvenes que la seguían por televisión. A la izquierda, pequeños grupos maoístas, deslumbrados hasta el punto de quedar cegados por la China de Mao Zedong, y formaciones trotskistas o de corte trotskista —atraídas por Fidel Castro y aún más por la epopeya de la figura crística del Che Guevara— proliferan a la izquierda del Partido Comunista Francés, que todavía ejerce un magisterio sobre la clase trabajadora y predomina en la izquierda socialista.

Unos y otros le reprocharon al PCF no haber tomado el poder tras la Liberación, ser “revisionista” (según los marxistas-leninistas prochinos), “estalinista” (según los adeptos de Trotsky), abrazar el pacifismo y haber abandonado la perspectiva revolucionaria. Los jóvenes politizados y los grupúsculos de izquierda pretenden estar reavivando la llama de la revolución. La guerra de Vietnam los inspira. Organizan actos de solidaridad con el pueblo vietnamita, denuncian el imperialismo estadounidense y organizan vigorosas manifestaciones que se distinguen de las movilizaciones sosegadas de los sindicatos y los partidos de izquierda. Dado que, como dijo Engels, “la violencia es la partera de la historia”, deben acostumbrarse a luchar contra la policía y, aún más, contra la extrema derecha, en particular contra el movimiento Occidente, que apoya las acciones del ejército estadounidense y pretende cerrarle por la fuerza el camino al “bolchevismo”.

Los enfrentamientos violentos entre esos grupúsculos son frecuentes. Pero los de izquierda conectan con un sector de la juventud. Y más aún con las masivas movilizaciones estudiantiles, obreras, de empleados y campesinos de mayo-junio de 1968, caracterizadas, en particular, por la violencia generalizada entre manifestantes y la policía antidisturbios. Esta violencia persistió en la sociedad —el historiador Xavier Vigna habla de insubordinación obrera durante esos años— y en los grupos de extrema izquierda y extrema derecha. Los maoístas de la Izquierda Proletaria, convencidos de que el fascismo era una amenaza, crearon su grupo clandestino, presentado como su brazo armado, la Nueva Resistencia Popular. Este movimiento, mediante acciones simbólicas y violentas —confiscaciones, secuestros, enfrentamientos con los cuadros de control, apodados “jefes menores” en algunas empresas, y atentados con bomba—, pretendía preparar a las masas para la “guerra civil” presagiada por Alain Geismar, Serge July y Erlyne Morane en su libro homónimo publicado en 1969. El objetivo era, por lo tanto, apoyar y alentar el más mínimo movimiento de revuelta.

Así, en la década de 1970, los militantes maoístas apoyaron a los pequeños comerciantes organizados en un nuevo sindicato, el CID-Unati, liderado por el dueño de un café, Gérard Nicoud, que llevaban a cabo acciones violentas. Por su parte, los trotskistas creían que la prioridad era emprender un esfuerzo a largo plazo para liberar a los trabajadores del control que sobre ellos ejercían el Partido Comunista Francés (PCF) y la Confederación General del Trabajo (CGT). Sin embargo, algunos de ellos, en nombre de la lucha antifascista, combatieron contra grupos de extrema derecha, en particular  Orden Nuevo, el más fuerte de ellos, que se mostró muy activo y agresivo. De hecho, la manifestación del 21 de junio de 1973, organizada principalmente por la Liga Comunista, que encabezada Alain Krivine, para impedir una reunión de Orden Nuevo en París, fue excepcionalmente violenta y llevó a la disolución de uno y otro grupo. Sin embargo, la violencia en Francia fue casi insignificante en comparación con los Años de Plomo en Italia, que, desde 1969 hasta principios de la década de 1980, provocaron más de 400 muertes por motivos políticos debido a los asesinatos indiscriminados de la extrema derecha y los ataques selectivos de la extrema izquierda.